質問：例祭はどんな日を選んで執り行われるのですか
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「例祭」は「例大祭」ともいわれ、神社で最も重要な祭典とされています。例祭は年一回（神社によっては年二回）執り行われ、その期日には、御祭神に縁故（ゆかり）のある日、または神社の由緒と関わりのある日が選ばれますから、神社によって違います。
なお、伊勢神宮には例祭はありませんが、神宮の数ある祭典の中で最も重要とされている「神嘗祭（かんなめさい）」がそれに相当します。神嘗祭は、例年十月十五日から十七日に行われ、その年に収穫した新穀を大御饌（おおみけ）として神さまに奉ります。この日、宮中の賢所においても祭典が行われますが、戦前までは国の祝祭日となっていました。
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質問：祈年祭（きねんさい）の「年」は何を意味しますか
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「祈年祭」は「としごいのまつり」ともいい、毎年二月十七日に全国の神社で行われるお祭りです。ちなみに「年」とは稲を意味し、稲穂を蒔（ま）く季節の初めにあたって、その豊穣（ほうじょう）を祈願するわけですから、いいかえれば人間の生命の糧（かて）を恵んでくださるようにとお祈りするお祭りといえるでしょう。
したがって、一粒の米にも神さまの御霊（みたま）が宿ると考えられているのです。祈年祭では、稲だけでなく五穀の豊穣と国の繁栄、そして皇室の安泰や国民の幸福なども祈願されます。この日は、宮中の賢所（かしこどころ）においても祭典が行われ、天皇が御親拝になられるということです。
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質問：「祭り」という語はどういう意味ですか
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そもそも「祭り」という語は、何を意味していたのでしょうか。その語源については、「神さまに仕えマツル」の「マツル」であるとか、同じ祖神を同胞が「マツリアウ」からであるとか、「神さまの訪れをマツ」の「マツ」という語が関わっているなど諸説あります。いずれにしても、お祭り（祭祀）とは神さまをお招きして饗応（きょうおう）のご接待をすることをいい、それは神さまと人との交流の機会でもありました。かつては、神さまに奉仕することが主であったお祭りが、やがて神さまに祈願をするようになり、そして願いが叶うと感謝の気持ちを表すお祭りを行うようになりました。 こうして祈願と感謝のお祭りは、絶えることなく繰り返し続けられてきて今日に至っているのです。
